🔍 성격은 정말 바꿀 수 있을까? – 성격 변화 가능성에 대한 심리학 연구
많은 사람들이 한 번쯤 "나는 원래 이런 성격이야", **"사람 성격은 쉽게 변하지 않아"**라고 말한다.
하지만 과연 성격은 정말 변하지 않는 걸까? 아니면 후천적인 노력과 환경의 변화로 충분히 바꿀 수 있는 것일까?
심리학자들은 오랫동안 성격의 고정성과 가변성에 대해 연구해 왔다.
이번 글에서는 성격이 형성되는 과정, 성격 변화 가능성을 뒷받침하는 연구 결과, 그리고 실제로 성격을 바꿀 수 있는 방법에 대해 심층적으로 분석해보겠다.
1. 🧠 성격이 형성되는 과정 – 타고나는 성격 vs 환경의 영향
우리는 흔히 성격을 타고나는 것으로 생각하지만, 심리학적으로 성격은 유전과 환경의 상호작용으로 형성된다.
즉, 선천적인 기질이 존재하지만, 후천적인 경험과 사회적 환경에 따라 성격이 변화할 가능성이 크다.
🔹 성격 형성에 영향을 미치는 주요 요인
✅ 유전적 요소 – 부모로부터 물려받은 기질(예: 외향성, 신경질적 성향 등)
✅ 환경적 요소 – 가정환경, 교육, 문화적 배경, 사회적 경험
✅ 신경과학적 요소 – 뇌 구조와 호르몬이 감정 조절 및 성격에 미치는 영향
대표적인 성격 이론인 **Big Five(성격 5요인 이론)**에서는 외향성, 친화성, 성실성, 신경증, 개방성의 다섯 가지 특성을 기반으로 성격을 정의한다.
흥미로운 점은, 연구 결과에 따르면 이 다섯 가지 요소는 시간이 지나면서 변화할 수 있다는 것이다.
즉, 성격은 어느 정도 타고나는 요소도 있지만, 시간이 지나면서 바뀔 수 있는 가능성이 충분히 존재한다.
2. 📊 성격 변화 가능성을 뒷받침하는 심리학 연구 결과
과거에는 성격이 고정적이다라는 인식이 강했지만, 최근 연구들은 성격이 변화할 수 있음을 증명하고 있다.
특히, 심리학자들은 어떤 요인들이 성격 변화에 영향을 미치는지에 대해 연구하고 있다.
🔹 성격이 변할 수 있다는 주요 연구 사례
✅ 2016년 미국 심리학회(APA) 연구 – 성격은 30대 이후에도 변화 가능성이 높으며, 특히 신경증과 성실성이 나이에 따라 달라질 수 있음
✅ 2018년 영국 런던대학교 연구 – 목표를 정하고 행동을 변화시키면 성격도 바뀔 수 있음을 실험적으로 증명
✅ 2021년 스탠퍼드 대학교 연구 – 심리 치료(특히 CBT, 인지행동치료)를 통해 외향성, 자존감, 불안감 등 성격적 요소를 변화시킬 수 있음
예를 들어, 내성적인 사람이 반복적인 훈련을 통해 사회적 활동을 늘리면 외향성이 증가할 수 있다.
또한, 불안이 높은 사람이 명상, 운동, 심리 치료를 병행하면 신경증 성향이 낮아지는 경향을 보인다.
즉, 성격은 완전히 바꿀 수는 없더라도, 의식적인 노력과 환경의 변화에 따라 점진적으로 변화할 수 있다.
3. 🔄 실제로 성격을 바꿀 수 있는 방법 – 행동이 성격을 변화시킨다
그렇다면 실제로 성격을 변화시키기 위해서는 어떤 방법이 효과적일까?
심리학 연구에 따르면, 작은 행동 변화를 꾸준히 실천하면 성격도 변화할 수 있다.
🔹 성격을 변화시키는 실천 가능한 방법
✅ 작은 목표부터 설정하기 – 예: 내성적인 사람이 하루 5분씩 낯선 사람과 대화하는 연습
✅ 새로운 환경에 도전하기 – 예: 새로운 취미나 직장을 경험하며 행동 패턴 변화 유도
✅ 자기 암시 & 긍정적인 태도 유지 – 예: "나는 더 외향적이 될 수 있어" 같은 자기 암시 사용
✅ 지속적인 행동 변화 습관화 – 예: 성실성을 기르기 위해 매일 일정한 시간에 기상하기
📌 실제 사례:
심리학자 앤절라 더크워스의 연구에 따르면, 성실성(Conscientiousness)이 높은 사람일수록 성공 가능성이 크다.
그렇다면 성실성을 높이기 위해서는 어떻게 해야 할까?
→ 매일 같은 시간에 일어나기, 계획을 세우고 실천하기, 작은 성취를 쌓아나가는 것이 성격을 변화시키는 핵심 요소가 된다.
결국, 성격을 바꾸려면 행동부터 바꾸고, 꾸준한 실천을 통해 변화를 이끌어내야 한다.
4. 🎯 성격 변화에 대한 결론 – 우리는 스스로를 바꿀 수 있을까?
성격은 완전히 새로운 사람으로 변할 정도로 극적으로 바뀌지는 않는다.
하지만, 심리학 연구와 실제 사례를 통해 성격이 점진적으로 변화할 수 있음이 증명되었다.
🔹 성격 변화의 핵심 포인트
✅ 성격은 유전과 환경의 영향을 동시에 받는다.
✅ 심리학 연구에 따르면, 환경 변화와 행동 변화를 통해 성격이 바뀔 가능성이 높다.
✅ 작은 습관과 행동을 바꾸면, 시간이 지나면서 성격 자체도 변할 수 있다.
💡 결론: 성격은 바꿀 수 있다. 하지만, 변화를 원한다면 행동부터 바꿔야 한다.
즉, "나는 원래 이런 사람이야"라는 생각을 버리고, 작은 변화를 시도하는 것이 중요하다.
지금부터라도 스스로 원하는 방향으로 변할 수 있도록, 작은 행동 변화를 시작해보자!